リンクカウンターは見る影もない。一面の惨状となった庭には

の空だったが、物音を聞いて庭に目をやった。背もたれにだるそうに寄りかかり

目を集めるための芝居だと思った。時間を無駄にするの

いという。 先ごろ、佐本家の長女が婚約当日に浮気し、東海林家が婚約破棄を申し出た。佐本家は一

れ、襟元には得体の知れない汚れが大きく付着している。周りを取り囲んだ人

林賢行は目が利き、庭で倒れた女性が

と認めると、冷徹な眉目の奥に言葉にできない感情を隠し、血流

に突き飛ばされたんじゃないか」 彼は野次馬根性を出しながら、追い打ちをかけることも忘

後の朝を思い出していた。彼女もまた、やり場のない思いを抱えていたが、

にか立ち上がった。彼女は佐本ももに向かい

抗したが無駄で、彼女

、清祢はもはや体面など構っていられなか

つ権門であり、その勢力は複雑に絡み合っている。 芳成の父親は、北都市で最大規模の投資会社である加賀見財閥を一代で築

のどちらも欠くことがなく、決して

も、骨の髄まで染み付いた劣等感と卑屈さを変えることはできなかった。 ももは細工りまくって佐本家の両親に可愛がられ、清祢の

ゆる面で清祢を抑えつけ、できれば彼女を孤

黙認していた。しかし、ももは誰よりも、佐本知也が冷酷で利益を重んじる人間で

当主の誕生祝賀会の招待状を手に入れたことか。すべては上流階級に食い込むためであり、加賀

ければ、自分も

かし、心の底では、清祢が唖者であり、弁解することも、自分が裏で仕

、我儘を言うのはやめて」 ももがいかにも心配してるフリして手を

起こすももを睨みつけた。そ

くるのを感じた。無意識に口元を押さえる。海産物の生臭さが引き金になったかのように、生理的な吐き気が

めたが、その場にいた全員に聞こえていた。清祢の心臓が跳ねる

さえられ、婚約を破棄された上に妊娠までし

。招待客たちが彼女に向ける視線は、一様に

顔を上げる勇気もなく、もはや沈黙に慣れきってしまった彼女は、自分のために弁

を呼びつける。「あの女を俺の部屋に連れて行け。きれいな服に着替えさせろ」

大きくなることを望む野次馬根性で、ソファから飛び上がった。大

て窓の外を覗き込み、あの唖の女性がど

、彼を無視した。陰鬱な顔のまま

呆気にとられたまま、窓に張り付いて、執事が女性を連れて行く様子を見ていた。もう

てる。お線香あげて、お念仏でも唱えりゃ、

で、夜の社交場に出入りし、傍らにインフルエンサーやスターを侍らせていない者などいるだろうか。 しかし、加賀見家のこの

て釈明も反論もせず、ましてや当人に面と向かって真偽を確かめる勇気のある者もいなか

二階へ連れて行かれた女性を意味深長に見つめる。

しているのなら、加賀見家

祈りを捧げてきた。その願い

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