の前

で拳を放つに至らせなければいいのではないかと。彼の全力の一撃は大振りである。振るうにはどうしても時間を要し、

ぃ…

だろう。その程度で狼狽えるわけではないだろうが、腰を据えた全力の一撃。それを以て攻め

を利用するに当たって、顔面への一撃ほど強力な返しはない。返された威力によっては、戦闘

される部位は分かりきっている。私の顔へ放たれた

んだ

出来たことだった。その表情からは明らかに混乱が見え、予想の範囲外だっ

感じられるひりつきがその代償。ざわめくほど特別なことを

木が折れたかのような地鳴り。地面が石畳なことも要因だろう。叩きつけられた彼はその痛みで悶え、今度こそ致命的な隙を生んだ。ただ、仰向けになっているとはいえ油断はでき

、簡単に抑え込

誰かがそ

言ったか分からないが

気を抜けば抑えつけている私の手をはね除けて、押し返さんと狙っている。そう

体格など関係ない。巨躯の彼はうめき声を上げたあと、顎

相手の体格もあり、厳しい戦いだったと思う。まだまだ、精進しなければならない

る声が起

騒ぎだ、

ように静謐な声が響いた。雑多なざ

村

垣が割れて、村長と呼ばれた者への道が出

騎

の皺を見るに、四十代辺りの男性だろうか。短く揃えられた赤茶の髪に、無闇に触

目に掛かり

礼す

「こちらこそ」そ

これは一体どういう経緯でこうなった

けは射手の彼なのだが、事を起こしたのは私だ。説

い。アレクシという青年が言うには、今まで自

ぁ…

いた。反応を見る限り、思い当

レリ

しながら、奥

が言っているこ

つきはたじろいでいた先ほどと違い、

るほ

風に頭をかき、村

を見せるため

とおり

が早く

いうのはなしで頼む。一応

気をつ

とを考えても仕方がない。村長が言うとおり、現在この腕はこの村を守護するために振

て言っておくがね。おう、

れると、巨躯の彼はゆっくりと上半身を持ち上げ、顔をしかめた。目の前に私がいることが原因な

ところ完全に伸さ

…村

なったわけじゃねぇ。う

っている。そうして何秒か沈黙した後、ゆ

で出来てる奴じゃねぇ。次会う

分には分からない。ただ、村長が

。私の顔の造りが気にくわないのか、それとも白髪が珍しいから凝視しているのか。表

私の顔

ねぇの

はないし、よく

い、

、血ィ

と、手の甲には血が付いていた。それは花びらの一片程度の量に過ぎ

掠れば頬は切れる。彼らの攻撃は全て防いだつもりでいたが、実際はどちらかの一撃に私は捉えられていた。

失礼致

一度、

まらねぇだろ。お

へ行っていたロラがどこからか姿を現した。倒れた巨躯の彼を見て一瞬顔を顰

意識を失うま

。もう一度同じことを言われても、分かり合うことは

切っちゃっ

なり、柔和な表

す。しかし掠

感染症とか怖

を前に突き出し

瞬く間に消失させる。出血が止まったのだろう。それは紛れも

は、魔

そう漏らし

ではなく、またその理由に興味もないため知らないが。と

法使いがどうなったかは知る由もない。本当に、その力を揮っているところを見ただけなのだ。私自身は横を通り過ぎただけ。あのときの彼女の風という分かりやすい奇跡

人智を超越し

告とかあるなら、しな

癒行為を終えたロラは

でしょ

たいんだ。魔法が使えるって知られち

とはまた違った形での、こ

い手であるロラは酷使されるだろう。傷ついた兵士を回復し、再

この村にいた

かり

士という身分で、守るべき村の住民が言わないでほしいと言っているのだ。騎士がいる地域は監査が来るという話だ

、ありが

する要素が情感を引きまとめて、狭く何処か引きつけるようなものがあった。その引きつけるように

がわざとらしく

みんな聞

ち払うのと同時に、注目を自

の村に来てくれた騎士

存在から、皆が皆快く受け入れているわけではないのだろう。ならこの村にとって有益な存

長が軽く叩く。挨拶を催

ます、騎士のエメ・

引き金に、また弾ぜるようにしてざわめきが起こった。それは興奮による叫びや騎

がしいな。そんなに

聞くと、そのざわめきの中に混じり「自警団はどうするのか」という叫びも含まれて

外敵を追っ払ってもらうってよ。それに騎士殿

、村長から言い渡される予定であった責務なのだろう。予期せず知るところとなってしまったが、その役目に思うこと

ることから、きっと望まれてはいないのだろう。左遷されること自体突然決まったのだ、無理もない。だが先ほど力

あ

中にツブ

のが役目だと

あ、

思ってもいなかったらしく、村長

が出来なければ、

ころがない。そう言おう

なタイミングで、

しょうか

ように満たしていく。波濤のように押し寄せる低い耳ざわりのよい

ういやそん

。木造で組まれたヤグラだった。恐らく、外敵の襲来を感知するために造られ

、あの子が歌うこ

は芸術には疎いが、この歌が素晴ら

する者に出会えた喜びを唄ったもののようで、心と身を委ね

を越す程度まで伸ばした、黒髪を持つ女性。清廉な顔つきで、それでいて手付かずの雪のような飾り気のなさ。黒髪はフリストレールで

いているのだ。視線が吸い寄せられる。幻覚でも見ているのだろうか。それにしてはその光だけがやけに鮮明だった。もし私の体に

しよろしい

どうした

すが、もしかして彼女は魔法のよ

やりとした顔つきを見せ、そして口元を綻ばせた。真面目に問

ね、あの子が素

な人、

士様には光って見えちゃうくらい、

それだけだ。きっと歌があまりに良いものだったため、その歌い手ということに引っ張られ、彼女自身にも

に心臓が早鐘を打つわけでもない。きっと、彼女という歌うたいに感

士殿。ちょ

を遮る。自分でもよく分からない感情に侵

外敵の相手を頼みたい。村の入り口付近にヤグラ

致しま

いを纏めたのだろう。先ほどまでの喧嘩腰の水掛

から言われただったからな。

営でも構

かねぇだろ。とり

な、ご

い娘をその辺に転がして

で

で済ませるべきではないだろうか。幸い経験もある、村の入り口付近に簡易的な天幕を設置すれば、騎士としての責務を果たすことが出来る。設置

うすることで、自警団と

提案して、しかし

そ

ように、ロラが手

長のところよりは安

何度も手を煩わせている。そのうえ家に厄介になること

んな遠慮しな

を抑え込むことは容易ではなかったと主張していないことを思い出す

。私は何日かの間、ロラの家に