か？お嬢さま。 昨日出産のお手伝いで将軍邸に行かれたきり全然お戻りにならなかったから心配で心配

ハーパーは弱弱しい微笑みを浮

たニーナは お茶を飲むと気分が多少良くなったご主人を見

笑いしながら、 「ニーナ、

したか？」 ハーパーの手を握るとニーナは身震いをし、 その顔を見て

の娘は決して見逃しはしないだろう。 宮廷医師の地位をも失い、ハンセンに婚約を取り消された今、彼女らはきっとこの隙に乗

の手に何かを書き、 そして自分の手に書かれた文字を一点一画目で追っ

、私が心から反省してることをお伝えするのよ！」 それからハーパーは部屋に入って書き写した仏典の本を取

解していた。 そしてニーナが去った後、ハーパーはまた別の使用人を呼びよ

出さないようにしてました」とアナベルは丁重に答えた。 散々横暴だのわがま

られないかも」 彼女は弱々しく微笑むと更に言い足した。 「他のみんなに

いきしているとはいえ、 将来、ケビン親王が嫡男ハンセン殿下の妻になられるハーパー嬢に

師の官職すら失っちゃってるしね」とハーパーは苦笑いしながら

決めになった婚約だというのに！ お嬢様、私たちは今どうすればいいでしょうか？」 婚約を一方的に解消さ

て深呼吸しながら、ハーパーはただひたすらスー・ワンが、ニーナがお祖母ちゃんを連れ戻すまで自分に手を出さないでく

ーパーのところに集まり、 そのお嬢様から、自分が父親の命により外出

るから遠慮しないでね。 残ってくれるものにも勿論、金銀財宝とはまではいかないが、私の力が及ぶ範囲のいい生活を保障してあげるわ。 ただお父さんから腫れ物扱いされ

のように、恐る恐ると視線だけをかわしていた。 嫡流の長女だったので、 ハーパーの身近には、一

のは、ハーパーがケビン家の嫡男であるハンセンとの婚約を見込んでのことで、 ハンセンに婚約を破棄され、宮廷医師の

き言った通り二両

貨をもらえた 四人がすぐに荷物をまとめ、栄錦閣を出ると、 ハ

しください」 そう言って二等侍女の二人がすぐにひざまずき、ハーパーに叩頭の礼をした。

ハーパーは頭を下げて静かに立っていた2人の三

にハーパーにひざまずいて額づいた。 「いつも私たちに親切にし

れると決めたあなたたちに、少し言っておきたいことがあるの。 別に使用人に賢さや雄弁さを求めたりはしないが、しかし忠誠心だけはなくちゃいけな

互いを見ると、断固と

音を立てずに栄錦閣で起こ

いいチャンスよ！」

言った。 「フェリシア、あんなにいい婚約をお姉さんか

には感謝しなければなりませんわ。 もしも彼女の助力

お父さんは今夜私のところ

ェリシアはうなずく

の母娘二人は もう自分に猶予を与えてくれないことを察知した。 その後、ただ自分の死因はハンセンに婚約を取り消さ

の 食べ物を疑いの眼差しで探っていると、ハーパーはその目を細め、 「毒でも入ってるのかしら？いや、 もし私が毒殺されたら、お

れたほど 狡猾なフェリシアのことだから、 なんの狙いもなくただ食物持ってく

るつもりよ、 けれど、私を恨まないでね。 何しろそれはあくまで殿下がお決めになったことだし、父さんもそれに同意したもの。

っていた彼女だからわかる、二人にとって邪魔で仕方ない自分 に親切してくれるなんて元からありっこ

ようとしているのかしら？」

よってひどく傷つけられたかのように、フェリシアはすすり泣き、嗚咽をもらしながら 自ら茶碗にあるスープを一

られない 彼女はアナベルにウィンクして、銀の箸を渡してもらった。 それを見ると

リシアは悲しそうな声で言った。 「姉さん、まさか殿下が代わりに私と婚約を結ぶとは自分でも意外だったの。

かった。 「その必要はないわ。 そもそもあ

は 彼女がそんなに無関心な態度をとるとは思ってもいなかったから、 ただただ唖然

、いくら笑いものにされても彼女は諦めなかったのに、

まれてるのはわかるけど、殿

た。 「もう彼には失望したし、 むしろ婚約を解消してくれたおかげで、こっちの手間が省けてよかった

ようなその言葉に心を貫か

もうハンセンという札が使えなくなった今、

していたからであって、 しかしハーパーの体を乗っ取った彼女はハンセンを愛するどころか、 むしろ、彼を憎んでいだのだ。 だからどんな