息子の命日に、私は神聖な山荘で、夫が妊娠中の愛人といるところを見つけた。 彼は私に、彼らの結婚式の招待状を送りつけてきた。それと一緒に、息子の死を招いたトラウマのせいで私が「穢れている」と罵る彼の声、そして「純粋な」跡継ぎを得るために、私に秘密裏に不妊手術を施したと告白する音声データも。 彼は新しい王朝を築くつもりだった。私は、その結婚式に出席し、彼のすべてを焼き尽くすことを決めた。
息子の命日に、私は神聖な山荘で、夫が妊娠中の愛人といるところを見つけた。 彼は私に、彼らの結婚式の招待状を送りつけてきた。それと一緒に、息子の死を招いたトラウマのせいで私が「穢れている」と罵る彼の声、そして「純粋な」跡継ぎを得るために、私に秘密裏に不妊手術を施したと告白する音声データも。 彼は新しい王朝を築くつもりだった。私は、その結婚式に出席し、彼のすべてを焼き尽くすことを決めた。
息子の命日に、私は神聖な山荘で、夫が妊娠中の愛人といるところを見つけた。
彼は私に、彼らの結婚式の招待状を送りつけてきた。それと一緒に、息子の死を招いたトラウマのせいで私が「穢れている」と罵る彼の声、そして「純粋な」跡継ぎを得るために、私に秘密裏に不妊手術を施したと告白する音声データも。
彼は新しい王朝を築くつもりだった。私は、その結婚式に出席し、彼のすべてを焼き尽くすことを決めた。
第1章
遠山 藍 POV:
桐生蓮と私が最初に交わした約束。それは、互いの電話には必ず出ること。いつでも。
私たちがまだ、空っぽの胃袋と野心だけを握りしめていたガキの頃。あの雨に濡れた新宿の路上で、血反吐を吐くような思いで誓った、たった一つのルール。
だから、息子の命日に、夫のスマホが五回も留守電に切り替わった時、私は悟った。彼はただ忙しいんじゃない。誰か他の女と一緒にいるのだと。
毎年この日、私たちは世界を完全に遮断する。取引も、会議も、電話も、一切なし。
二人で車を二時間走らせ、奥多摩の湖畔にある山荘へ向かう。初めて裏社会から足を洗い、まっとうな金で手に入れた最初の百万ドルで買った、私たちの聖域。
私たちが抱くことさえできなかった息子のために、心置きなく悲しむことを許された、静かで神聖な場所。
私たちは、白いキャンドルを一本だけ灯し、使い古された木のポーチに座る。そして、太陽が地平線に沈み、湖面をオレンジと紫の絵の具で塗りつめるまで、一言も口を利かない。
それが私たちの儀式だった。
息が詰まるような喪失の沈黙の中でも、私たちは決して一人ではないという、無言の約束。私たちには、お互いがいた。
その朝、私はキングサイズのベッドで一人、目を覚ました。彼のいたはずのシーツは、冷たく、乱れてもいなかった。
胃の中に氷の塊ができた。
正午になっても連絡はなく、その氷は砕け散り始めた。
午後三時には、それは私の肺を圧迫する鋭い破片と化していた。
何年も前、敵対組織の刃から私を庇ってくれた彼のことを思い出す。
鋼の刃が彼の背中に深く食い込み、一生消えない、ギザギザの傷跡を残した。
彼は私の上に崩れ落ち、その温かい血が私の頬を濡らした。
「俺はここにいる、藍。いつでも、お前のそばに」
彼はそう囁いた。そして、その言葉通りだった。
二十年間、桐生蓮は混沌に満ちた私の人生における、唯一不変の存在だった。
彼は私のパートナーであり、戦略家であり、私たちがゼロから築き上げた帝国の設計者だった。
今、彼はただ…いなくなった。
「健司」
私はスマホに向かって、危険なほど冷静な声で言った。
「蓮の車を追跡して。今すぐ」
躊躇はなかった。
「承知しました、ボス」
一分も経たないうちに、GPSが反応した。
私の血の気が引いた。
彼は山荘にいた。
私を置き去りにして、一人で。
そこまでの道のりは、裸の冬木立と灰色の空がぼんやりと流れていくだけだった。
黒塗りのアルファードが、私の車を護衛するように静かに続く。
彼らは何も聞かずに、すべてを察していた。
今日が何の日か、そして私の目に宿る光が何を意味するのかを。
それは、敵対的買収を仕掛ける前、裏切り者を叩き潰す前の私の目。
戦の準備を整えた女王の目だった。
長い砂利道に乗り上げると、タイヤが骨を砕くような音を立てた。
ポーチの近くに、彼の黒いセダンが停まっているのが見えた。
しかし、その隣にはもう一台、型落ちの安っぽい軽自動車が停まっていた。
山荘の素朴な優雅さとはあまりに不釣り合いで、それは意図的な侮辱のように感じられた。
私は部下たちに待機するよう合図し、車を降りた。
空気は凍てつき、剥き出しの肌を刺す。
大きな窓越しに、暖炉で燃え盛る炎が見えた。
そして、彼らが見えた。
蓮は暖炉のそばに、私に背を向けて立っていた。
彼の前には、まだ十代後半にしか見えない若い女がいた。
小柄で、黒い髪が無造作に背中まで垂れている。
彼女は彼のシャツを着ていた。私が去年の誕生日に贈った、あの柔らかなグレーのカシミアのセーター。
そのセーターは彼女の華奢な体には大きすぎ、袖が彼女の手を飲み込んでいた。
彼は手を伸ばし、彼女の耳に掛かった一筋の髪を、信じられないほど優しく直した。
それは、私が眠っていると彼が思っている時に、よくしてくれた仕草だった。
私の心を愛しさで締め付ける、優しく、独占欲に満ちたその仕草を、他の誰かにしているのを見るのは、内臓を抉られるような感覚だった。
彼女がクスクスと笑った。その軽やかで甲高い声が、私の鼓膜に不快に響いた。
そして彼女はつま先立ちになり、彼にキスをした。
世界がぐらりと揺れた。肺の中の空気が灰になった。
これは単なる裏切りではない。冒涜だ。
彼は彼女をここに連れてきた。私たちの場所に。私たちの息子の場所に。
目の前が真っ赤になるほどの、純粋な怒りが私を飲み込んだ。
私は正面玄関を通り過ぎ、水辺に私たちが建てた小さな石の慰霊碑へと向かった。
そこには「怜央」という一つの名前だけが刻まれた、簡素で平らな石。
その隣には、私が妊娠中に蓮が一ヶ月かけて手彫りした、小さな木馬が置かれていた。
王には駿馬が必要だ、と彼は言っていた。
私はその小さな木馬を見た。その描かれた目は、灰色の水を虚ろに見つめている。
それから私は窓に視線を戻した。私たちの家の温もりの中で、夫が他の女とキスをしている。
私の足が、振り抜かれた。
ありったけの力で、木馬を蹴り飛ばした。
凍てついた地面に叩きつけられ、骨が折れるような音を立てて木が裂けた。
首がきれいに折れ、私の足元に転がってきた。
その音は、十分に大きかった。
山荘の正面ドアが勢いよく開いた。
蓮がそこに立っていた。その顔は衝撃に歪み、すぐに冷たく計算高い表情へと変わった。
少女、佳奈が彼の後ろから顔を覗かせた。その目は恐怖と反抗心が入り混じり、大きく見開かれている。
彼女の安っぽいフローラル系の香水の匂いが、温かい空気と共に流れ出し、吐き気を催すような甘ったるさが鼻をついた。
私の部下たちが車から降り、武器に手をかけ、静かで威圧的な壁となって私の後ろに並んだ。
蓮の視線が私の顔から部下たちへ、そして壊れた木馬の破片へと移った。
痛みのような何かが一瞬彼の顔をよぎったが、すぐに消えた。
「藍」
彼は平坦な声で言った。
「どうしてここにいる?」
「息子の命日だから来たのよ」
私自身の声は、低く、危険な響きを帯びていた。
私は彼の後ろで怯える少女を顎で示した。
「その女は誰?」
少女、佳奈が彼の腕にしがみついた。
彼女はとても若く、脆く見えた。
かつての私のように。裏社会が私からすべての柔らかさを奪い去る前の、私のように。
蓮は彼女をさらに自分の後ろへと優しく押しやった。その庇うような仕草が、私の腹の傷をさらに抉った。
かつては、私のためにそうしてくれた。彼は私の盾だった。
「誤解だ」
彼は試みた。この世で最も古く、最も哀れな言い訳を。
「そうかしら?」
私は一歩前に出た。
「あんた、私たちの子供を弔うこの場所に、その安っぽい女を連れ込んだのよ。私たちが建てたこの家で、あんたのシャツを着させて。教えてちょうだい、蓮。私が何を誤解しているっていうの?」
彼は微動だにしなかった。ただ、落ち着いた視線で私を見つめている。
彼は常に戦略家だった。十手先まで読める男。
だが、この一手は読んでいなかった。私が現れるとは、計算していなかったのだ。
「この子の名前は佳奈だ」
彼は、それが重要であるかのように言った。
「名前なんてどうでもいいわ」
私は吐き捨てた。
「問題なのは、この女がここにいること。私たちの家に。この日に」
私はもう一歩踏み出し、彼の目を見据えた。
「十秒あげる。その女を私の目の前から消しなさい。その後で、あなたと話がある」
彼は佳奈を見た。その表情は、私の心の最後の欠片を粉々に打ち砕くほど、優しく和らいでいた。
彼は私には聞こえないほど低い声で彼女に何かを囁き、そして私に向き直った。
「嫌だ」
彼は平坦な声で言った。
「この子はここにいる」
私の世界は、ただ傾いただけではなかった。完全に回転を止めた。
彼は、選んだのだ。
この場で。
今、この瞬間に。
私の部下たちの前で。
そして、死んだ私たちの息子の前で。
私は彼を見た。久しぶりに、彼のことを、本当の意味で見た。
背中に傷跡を持つ男。かつて飢えた私のためにパンを盗んでくれた男。私たちが赤ん坊を失った後、三日三晩、私を抱きしめ続けてくれた男。
もう、彼が誰なのか分からなかった。
「分かったわ」
凍てつく空気の中に、その一言がぶら下がった。
私は部下たちに向き直った。私の声は明瞭で、揺るぎなかった。女王が命令を下す声。
「あの女を、捕らえなさい」
私の夫、神宮寺玲は、東京で最も悪名高いプレイボーイだった。十九歳の女の子を、季節ごとに着せ替えるようにとっかえひっかえすることで有名だった。 この五年間、私は自分が彼をようやく手懐けた、特別な存在なのだと信じ込んでいた。 その幻想が粉々に砕け散ったのは、父が骨髄移植を必要とした時だった。完璧なドナーは、アイリスと名乗る十九歳の少女。 手術当日、玲は彼女を病院に連れて行くことより、ベッドで彼女と過ごすことを選んだ。そのせいで、父は死んだ。 彼の裏切りは、それだけでは終わらなかった。 エレベーターが落下した時、彼は真っ先に彼女を助け出し、私を見捨てた。 シャンデリアが墜落した時、彼は自分の体で彼女を庇い、血を流して倒れる私を跨いでいった。 あげくの果てに、死んだ父が遺してくれたたった一つの形見を盗んで、彼女に渡した。 その全ての仕打ちの間、彼は私を「わがままで恩知らずだ」と罵った。私の父が、もうこの世にいないという事実には、全く気づかないまま。 だから私は、静かに離婚届にサインし、姿を消した。 私が発った日、彼からメッセージが届いた。 「朗報だ、親父さんの新しいドナーが見つかった。手術の日程を決めに行こう」
私は、IT業界の若きカリスマ、神崎キリアンの錨だった。彼の混沌とした魂を繋ぎ止められる、唯一の存在。 でも、私の弟が死にかけている時、キリアンは命を救うためのお金を、愛人に渡した。数億円もする猫の保護施設を建てるために。 弟が死んだ後、彼は事故で血を流す私を置き去りにして、その女を助けに行った。 そして最後の裏切り。離婚を申請しようとした時、私たちの結婚そのものが、巧妙に偽造された嘘だったと知った。 彼は、私が決して離れられないように、自分自身のものを何も持てないように、偽りの世界を築き上げていた。 だから私は、何年も前に一度だけ断った男に電話をかけ、彼の帝国を焼き尽くす計画を始めた。
五年前、私は軽井沢の雪山で、婚約者の命を救った。その時の滑落事故で、私の視界には一生消えない障害が残った。視界の端が揺らめき、霞んで見えるこの症状は、自分の完璧な視力と引き換えに彼を選んだあの日のことを、絶えず私に思い出させる。 彼がその代償に払ってくれたのは、私への裏切りだった。親友の愛理が「寒いのは嫌」と文句を言ったからという、ただそれだけの理由で、私たちの思い出の場所である軽井沢での結婚式を、独断で沖縄に変更したのだ。私の犠牲を「お涙頂戴の安っぽい感傷」と切り捨てる彼の声を、私は聞いてしまった。そして彼が、私のウェディングドレスの値段にケチをつけた一方で、愛理には五百万円もするドレスを買い与える瞬間も。 結婚式当日、彼は祭壇の前で待つ私を置き去りにした。タイミングよく「パニック発作」を起こした愛理のもとへ駆けつけるために。彼は私が許すと信じきっていた。いつだって、そうだったから。 私の犠牲は、彼にとって愛の贈り物なんかじゃなかった。私を永遠に服従させるための、絶対的な契約書だったのだ。 だから、誰もいない沖縄の式場からようやく彼が電話をかけてきた時、私は彼に教会の鐘の音と、雪山を吹き抜ける風の音をたっぷりと聞かせてから、こう言った。 「これから、私の結婚式が始まるの」 「でも、相手はあなたじゃない」
私が死ぬ最初の兆候は、猛吹雪ではなかった。 骨の髄まで凍てつくような寒さでもない。 それは、婚約者の目に浮かんだ、あの色だった。 彼が、私の人生そのものである研究成果を――私たちが生き残るための唯一の保証を――こともなげに他の女に渡したと告げた、その時の目に。 「ユイナが凍えていたんだ」 彼は、まるで私が理不尽なことを言っているかのようにそう言った。 「君は専門家だろ。なんとかできるはずだ」 そう言うと、彼は私の衛星電話を奪い取り、急ごしらえの雪穴に私を突き落とし、死ぬがままに放置した。 彼の新しい恋人、ユイナが現れる。私の開発した、きらめくスマートブランケットにぬくぬくとくるまって。 彼女は微笑みながら、私のピッケルで私のスーツを切り裂いた。嵐から身を守る、最後の保護層を。 「大げさなんだよ」 凍死しかけている私に、彼は軽蔑に満ちた声で言い放った。 彼らはすべてを奪ったと思った。自分たちが勝ったと信じていた。 でも、彼らは知らなかった。私が袖口に縫い込んだ、秘密の緊急ビーコンの存在を。 私は最後の力を振り絞り、それを起動させた。
5年間、私は神宮寺 司の婚約者だった。 5年間、兄たちはようやく私を愛すべき妹として扱ってくれた。 けれど、祭壇の前で彼を捨てた双子の姉、詩織が、偽のがん宣告を盾に帰ってきた。 そして彼は、たった5分で彼女と結婚した。 誰もが姉の嘘を信じ込んだ。 姉が毒蜘蛛で私を殺そうとした時も、彼らは私を大げさだと罵った。 姉のパーティーを台無しにしたと濡れ衣を着せられた時は、兄たちに血が滲むまで鞭で打たれた。 彼らは私を「価値のない代用品」「姉の顔をしただけの仮の存在」と呼んだ。 そしてついに、彼らは私をロープで縛り、崖から吊るして見殺しにした。 でも、私は死ななかった。 崖を這い上がり、自分の死を偽装して、姿を消した。 彼らが亡霊を望むなら、本物の亡霊になってやろうと決めた。
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